История вкратце: Я использовал ЦАП Resonessence Labs Invicta в качестве своего эталона более десяти лет. К счастью, Invicta был скорее платформой, чем отдельным ЦАПом (подобно Schiit Yggdrasil), и поэтому он не оставался статичным на протяжении этих лет. Все началось с оригинала стоимостью ($3999) и несколько раз эволюционировал за это время, достигнув апогея с версией Mirus Pro Signature Edition стоимостью почти $8K. Я безусловно полюбил это устройство и несмотря на сравнения с другими конкурентами, стоящими в два раза дороже, я позже не нашел ничего, что бы разговаривало со мной на том же уровне. Я полностью готов продолжать использовать его в качестве эталона в долгосрочной перспективе, но к сожалению, этот план не сработал. Resonessence Labs внезапно закрыла свои двери, оставив клиентов и дилеров без поддержки и информации. Я решил, что больше неуместно использовать один из их продуктов в качестве эталона и начал долгий путь в поисках достойной замены. Примерно через два года я нахожусь здесь с вами, чтобы рассказать о результатах, с акцентом на ЦАПе, который я выбрал в качестве своего нового эталона - это Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe. Это ЦАП, о котором уже много людей слышали, но я рискнул и в конечном итоге больше всего насладился им среди множества достойных конкурентов.

 

 

 

 

 

New Reference

 

Так что такое « reference» компонент вообще? В словаре нет точного определения для этого контекста, и оно различается в зависимости от того, у кого мы спросим. Иногда, особенно когда речь идет о качесте звука, люди просто имеют в виду «самый плоский звук». Что разумно в студийной среде, но, возможно, слишком упрощено в других случаях. Многие обозреватели склонны использовать термин « reference», чтобы описать компонент с лучшим звучанием, наиболее детализированным и в целом наиболее музыкально приятным, который они могут найти, даже если он не определен четкими измерениями или спецификациями. Этот компонент затем становится их эталоном, с которым сравниваются другие компоненты.

Джефф Фриц хорошо описывает это в своей статье на SoundStage. Я бы просто добавил, что имеет смысл иметь конкретные эталоны для определенных ценовых классов, в дополнение к нашему «абсолютному» эталону, который предполагает, что цена не имеет значения. Несправедливо и бесполезно оценивать продукт стоимостью в $200 и заявлять, что он уступает нашему эталонному устройству, продаваемому по цене в 10-30 раз больше - не честное клише, которое я все еще вижу во многих «профессиональных» обзорах в наши дни. Так что иметь несколько разных эталонов по разным ценовым категориям кажется мне разумным.

Я также считаю - и это значимое условие - что компонент « reference» должен быть доступным на данный момент устройством, а не специально изготовленным или доступным только на вторичном рынке. Если я делаю обзор пары акустики и объясняю, как они не соответствуют некоторым самодельным акустическим системам, специально изготовленным только для меня, или набору винтажных систем, которые теперь практически невозможно найти... это не кажется очень полезным выводом. Возможное исключение из этого правила может быть что-то чрезвычайно популярное и широко используемое. Оригинальная и уже снятая с производства модель Sennheiser HD800 является хорошим примером, так как практически каждый имел возможность его приобрести или хотя бы послушать его в какой-то момент. Но не многие высококлассные ЦАП попадают в эту категорию. Оригинальный ЦАП Benchmark DAC1 может, но Invicta Mirus Pro Signature Edition точно нет. В конечном счете, я полагаю, что ссылка не обязательно должна быть известна всем, но она должна быть хотя бы чем-то, что читатель на самом деле может приобрести или протестировать, если захочет.

 

 

 

 

 

 

Cen.Grand

 

Как уже упоминалось ранее, после почти двух лет обширного прослушивания широкого спектра отличных предложений, я выбрал Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe в качестве моего референсного ЦАПа в категории "цена не имеет значения". CenGrand - компания, которая существует на рынке Китая уже более десяти лет, но только сейчас стремится расширить свою деятельность на другие регионы. За это время они заслужили хорошую репутацию своими различными ЦАПами, медиаплеерами и усилителями. Компания представляет свою историю здесь, полностью описывая множество интересных предыдущих моделей - это действительно помогает вам понять, где компания была и куда она может направляться. Основатель и главный дизайнер компании JianHui Deng - интересная личность. Он мультиинструменталист, играющий на кларнете, саксофоне и гитаре в различных музыкальных группах. Он также талантливый дизайнер и страстный аудиофил, и эти аспекты делают CenGrand привлекательным брендом в мире высококачественного аудио. Мы обсуждали историю HiFi в Китае, и было интересно услышать об этом со стороны человека, знающего все подробности. Мое впечатление заключается в том, что JianHui Deng имеет большие планы для своей компании, а также особый интерес к личностям в индустрии, не только к самому оборудованию. Подумайте о таких именах, как Ken Ishiwata из Marantz, конструктор акустики Andrew Jones, Ed Meitner из EMM Labs, Paul McGowan из PS Audio, гуру в области IEM, таких как Jerry Harvey и John Moulton, цифровые волшебники Bruno Putzeys и Andreas Koch, или John Curl и Rupert Neveв области аналогового звука. Список может быть продолжен, но вы понимаете суть - эти люди ответственны за создание нескольких выдающихся аудиопродуктов, но также продвинули общее искусство и стали интересными фигурами на этом пути. Я считаю, что JianHui Deng намерен следовать их примеру, а не оставаться своеобразным "человеком за кулисами" - не то чтобы в этом было что-то плохое. У CenGrand также есть очень большие и довольно уникальные планы на будущее. Пока я не могу раскрыть подробности, но это связано с очень смелыми шагами, которые должны лучше утвердить их на рынке hi-fi на многие годы вперед. Как только эти планы будут объявлены, я думаю, что все будут согласны - это интересный план развития.

 

 

 

 

 

 

 

ЦАП

 

В любом случае, DSDAC1.0 Deluxe является самой старшей моделью из серии в трех версиях, предлагаемых компанией Cen.Grand. Есть базовая модель Standard , а затем улучшенная версия "Super Clock", обе из которых выглядят одинаково снаружи и используют корпусы, очень похожие на тот, который используется в наушниковом усилителе Cen.Grand Silver Fox (который быстро стал одним из моих любимых наушниковых усилителей, но это история на другой случай). Deluxe DAC занимает верхнее место и предлагает дополнительные возможности, включая еще более роскошный корпус, значительно улучшенное питание с полной изоляцией от остальной схемы, а также отдельные трансформаторы для аналоговых и цифровых секций, более широкие возможности предварительного усилителя, включая RCA и XLR входы, а также различные другие внутренние улучшения, которые компания не объясняет в полной мере. Deluxe версия продается за $6219 и доступна в Северной Америке у эксклюзивного дистрибьютора Power Holdings. В отличие от многих более компактных ЦАПов, которые мы часто видим в наушниковых системах, DSDAC1.0 Deluxe - это довольно массивное устройство стандартного размера, весом более 25 фунтов. Дизайн и конструкция корпуса безупречны, и устройство не будет выделяться в системе с использованием оборудования высочайшего класса от Esoteric, dCS, EMM Labs и т. д. Я считаю его элегантно скромным, но акценты, такие как структурно сложные боковые панели (которые некоторые могут узнать как представление графика процесса квантования DSD), делают его уникально узнаваемым.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

На самом деле, DSDAC1.0 - это полностью оригинальное решение, которое производит D/A преобразование довольно уникальным способом. После работы с готовыми микросхемами от Wolfson и AKM в течение многих лет, JianHui попытался подняться на новый уровень, лицензировав технологию у высокоуважаемой аудио-компании Playback Designs. В то время как Playback время от времени лицензировал свои решения DAC в течение многих лет (см. HD DAC от Nagra в качестве одного примера), они в конечном итоге отказались от запроса JianHui по какой-то причине. Я думаю, что Cen.Grand могла захотеть получить доступ к самой технологии на основе DSD, а не просто использовать готовый модуль, как Nagra, но это чисто мое предположение. В любом случае, JianHui приступил к работе над этой проблемой. Решение заняло 5 лет, прежде чем он смог прийти к собственному авторскому решению. Я не могу сказать, что я полностью понимаю все детали из-за различных факторов, включая небольшой языковой барьер, отсутствие у меня степени по электротехнике и, вероятно, желание JianHui сохранить свою собственную интеллектуальную собственность. Но по моим данным, ответ заключается в комбинации исходного кода, работающего на мощной FPGA матрице, а также резисторных массивов R2R и сдвиговых регистров, преобразующих все входящие сигналы в высокочастотный DSD, разрядность которых можно выбрать пользователем в нескольких инкрементах от DSD128 до DSD1024. Следует отметить, что этот процесс очень сложно интегрирован. Обычно устройства сначала применяют повышение частоты дискретизации, а затем отправляют этот сигнал на микросхему DAC для фактического преобразования в двухэтапном процессе апсемплирования. Если пользователь желает, то повышение частоты дискретизации может быть отключено. Похоже, что Cen.Grand обрабатывает это более интегрированным образом, где преобразование DSD естественным образом и неотделимо переходит к дискретной 1-битной стадии D-to-A. На самом деле DSDAC1.0 не может обрабатывать PCM вообще. Также значимым для конструкции является авторская технология в форме "синхронной прямой тактовой технологии" Cen.Grand, которая включает фемтосекундные часы, подающие сигналы тактовой синхронизации напрямую в сам массив сдвиговых регистров. Cen.Grand объясняет, что большинство других конструкций, использующих как встроенные фемтосекундные генераторы, так и дорогостоящие внешние часы, требуют использования делителя частоты, который добавляет джиттер в уравнение. Их решение полностью обходит эту проблему благодаря еще более унифицированному подходу. Говоря о времени - еще одной авторской технологией является их "блокировка часов", которая полностью удаляет всю временную информацию из входящих сигналов. Это имеет смысл в сочетании с упомянутой выше тактовой синхронизацией. В результате Cen.Grand утверждает, что качество передачи цифрового сигнала менее критично, чем оно могло бы быть с DAC такого класса. В большинстве случаев я нахожу это эффективным, но я обсужу это более подробно вскоре. Что касается пользовательского взаимодействия, DSDAC1.0 позволяет нам переключаться между выбором различных цифровых фильтров, которые (как всегда) оказывают крайне малое влияние на качество звука. Более важна возможность выбора размера DSD, используемой в (необходимом) преобразовании, что вызывает более заметные изменения в звуке. Устройство может быть установлено в режим фиксированной громкости или переменного выходного режима, которое использует ту же коммутационную решение на основе резисторов, которая используется в Pass Labs в некоторых их дорогостоящих предусилителей. Те, у кого есть проигрыватели виниловых пластинок (или другое аналоговое оборудование) в своей системе могут воспользоваться возможностями высококачественного предусилителя Deluxe через XLR или RCA-входы без использования цифровой обработки. В таких случаях дисплей удобно переключается на больший текст, показывающий уровень громкости и выбранный вход. Хороший комплектный пульт дистанционного управления также делает его более пригодным для использования как предусилителя по сравнению с DAC-преобразователями, которые работают только через ручную настройку. В цифровой части Deluxe покрывает все обычные возможности, включая коаксиальные, оптические, BNC, AES и USB соединения на входе. Взглянув на этот раздел ввода, можно заметить небольшую прямоугольную пустую панель, занимающую место без видимой причины. На самом деле это место для будущих модулей обновления. У JianHui есть идея о собственной двухкабельной цифровой системе подключения, которая будет использоваться в его грядущем медиаплеере-транспорте. Мы также обсудили вариант I2S через HDMI и хотя он изначально казался не очень заинтересованным (частично основываясь на своих планах двухкабельной системы и на уже существующей технологии блокировки часов, повышающей жизнеспособность уже имеющихся интерфейсов), я думаю, что он проникся к этой идее достаточно для потенциального предложения этого варианта в будущем. К сожалению, обновления аппарата будут требовать поездки обратно в штаб-квартиру Cen.Grand. Поэтому это, кажется, не является по-настоящему модульным дизайном, как у Sonnet или Schiit, где конечный пользователь просто подключает новую карту. Но я могу ошибаться в этом.

 

 

 

 

 

 

 

 

Звучание

 

Простыми словами, Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe - это самый лучший ЦАП из всех, с которыми мне приходилось сталкиваться. Он звучит довольно похоже на мой любимый Resonessence Labs Mirus Pro Signature Edition во многих отношениях, что помогает быстро переключиться с одной эталона на другой. Но я также слышу улучшения в ключевых областях, таких как точность тембра, текучесть, глубина сцены, локализация инструментов и тоновый баланс, которые вместе поднимают мой опыт на новый уровень. Любой, кто слышал, как я восторгаюсь платформой Invicta и ее различными вариантами в последнее десятилетие, поймет, насколько значимым является это заявление. За все это время я слышал и обозревал множество ЦАПов, и ничто не предлагало мне большего, чтобы отвлечь меня от звука Resonessence Labs... пока не появился DSDAC1.0 Deluxe. Я считаю, что DSDAC1.0 Deluxe имеет очень нейтральный и естественный звук, с оговоркой о том, что людям трудно прийти к согласию о том, как именно звучит "нейтральный" звук в случае ЦАПами. Большинство, вероятно, согласится с тем, что он находится где-то между ярко выделенным Benchmark DAC1 и чрезмерно теплым BorderPatrol SE - вот тут я и обнаружил довольно большое разнообразие мнений. Звук Cen.Grand, как и в моём предыдущем reference из Resonessence Labs, расположен посередине и не кажется явно наклоненным в одну из сторон звучания. Это, как правило, относится к большинству качественных ЦАПов, которые я недавно прослушал, хотя есть исключения, о которых я расскажу позже. Назвав это, главными чертами, но общим характером ЦАПа Cen.Grand является его чрезвычайная плавность, органичность, текучесть и безошибочность. Сначала, я думаю, большинство людей не сразу отметят его прекрасную ясность или огромную сцену - хотя оба аспекта безусловно верны. Вместо этого я думаю, что они заметят, насколько легко всё течет, что отличается от многих других ЦАПов на рынке. Только после того, как они услышат это, большинство людей заметят связь с тем, что уровни деталей и открытости также чрезвычайно впечатляющи. Что является частью его очарования, так как обычно что-то должно быть пожертвовано для достижения таких высоких уровней изящества и текучести.

 

 

 

 

 

 

 

Соническая подпись в звуке Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe - это исследование контрастов. Гладкая и ненавязчивая, но крайне точная. Прекрасно насыщенная, но не раздутая или переизбыточная. Совершенно нюансированная, но смелая и динамичная. Она рисует обширные звуковые пейзажи с живописным пространством, но также может увеличить микроскопические детали по желанию. Это просто невероятно способный ЦАП, который действительно двигает систему к успеху - чрезвычайно разрешающий и все же почему-то не такой придирчивый, как некоторые другие модели высокого класса, которыми я владел или слушал в течение многих лет. Это позволяет слушателю свободно блуждать по своей библиотеке, не ограничиваясь беспокойством о качестве записи. Топ-качественные выпуски от Reference Recordings, DCC Compact Classics, Three Blind Mice или Blue Note? Они звучат ярко и живо, правдоподобно помещая исполнителей в комнату с нами, когда мы слушаем. Но как насчет менее-чем-идеального материала от вашего любимого малоизвестного исполнителя? Cen.Grand говорит, что их можно тоже использовать. Это не тот ЦАП, который аккуратно обходит вашу коллекцию и работает только с самым лучшим из лучшего. С Deluxe DAC я слышал, как альбом за альбомом звучит лучше, чем когда-либо в моей системе, от высококачественных выпусков до посредственных и даже некоторых совсем плохих. Конечно, Cen.Grand не сможет заставить записи Metallica или Red Hot Chilli Peppers, пострадавшие от "loudness войны", звучать так же хорошо, как записи Coltrane или Pink Floyd в hi-res. Но то, что я хочу сказать, заключается в том, что он делает все возможное для того, чтобы каждая композиция звучала лучше и лучше. Например, в данный момент я слушаю музыку с помощью музыкального сервера Euphony Summus, который идет через Ethernet-мост Stack Audio Link II, ЦАП DSDAC1.0 Deluxe, усилитель для наушников Cen.Grand Silver Fox и наушники Audeze LCD-5. Это очень высоко разрешающая связка, которая теоретически может отпугнуть от выбора чего-то менее чем идеального для аудиофильской музыки. И все же здесь я наслаждаюсь всевозможными "неодобренными аудиофилами" композициями от таких исполнителей, как Chthonic, Streetlight Manifesto, The Mother Hips, Solar Fields, Pinback, Aesop Rock и Sufjan Stevens. Мой Mirus Pro Signature Edition очень явно показал бы мне насколько этот выбор хуже, в то время как Deluxe DAC почему-то не возражает так сильно, при этом на более качественных записях такой разницы нет. Моя первая реакция была такова, что может быть Resonessence Labs DAC на самом деле более требовательный из них двух. Но после внимательного прослушивания в течение многих часов я пришел к обратному выводу. Cen.Grand кажется работает с музыкой вместо того чтобы судить ее сурово, если это имеет какой-то смысл. Так что хотя я слышу недостатки, когда они есть, это не так легко отвлекает меня от прослушивания, как может случиться с другими ЦАПами. Я могу просто наслаждаться музыкой такой какая она есть, а не фокусироваться на том, чего ей не хватает. Это ощущение легкости трудно согласовать с уровнем деталей, которые я слышу извлекаемые Deluxe DACом - я никогда раньше не слышал ничего подобного. Максимальная детализация раскрыта, но представлена таким текучим и прекрасно текущим образом, что она никогда не оскорбляет чувства. Это действительно уникальное и потрясающее достижение. Еще один аспект, который мне нравится: звуковая сцена и образы DSDAC1.0 Deluxe невероятно открыты и живые. Они определенно входят в число самых лучших из тех, что я слышал по любой построенной цене. Если подключенный усилитель, наушники и выбранная музыка соответствуют задаче, слушатель будет наслаждаться слоями голографической сцены и превосходной локализацией. Было несколько случаев, когда я был один дома и слушал в наушниках, и мне казалось, что кто-то вошел в комнату ко мне. Я быстро снимаю наушники и оборачиваюсь - нет, это было только на записи. Это такой опыт, который может показаться глупым или выдумкой при чтении о нем, пока вы не испытаете его самостоятельно.

 

 

 

 

 

 

Cen.Grand позволяет пользователям выбирать уровень повышения частоты дискретизации DSD, начиная с самой низкой возможной настройки DSD128 и заканчивая DSD1024. Это приводит к постепенному, но заметному изменению звука, и, по моему мнению, звучание становится все лучше по мере перехода на более высокие частоты. Переключаясь с низкой на высокую частоту, я замечаю, что ранее обсуждаемое ощущение комфорта становится более выраженным на каждом шаге. Чтобы быть точным в выражениях, это не кажется темнее, или более отрезанным, или чем-то подобным. Скорее, все это делает весь процесс более плавным и спокойным, без соответствующего снижения детализации на низком уровне. Различия, кажется, уменьшаются по мере увеличения частоты, прыжок с DSD128 на DSD256 более значимый, чем заключительный прыжок с DSD512 на DSD1024. Я не вижу никаких причин использовать что-то, кроме DSD1024 всегда, так как это приносит только пользу без каких-либо недостатков. Я предполагаю, что возможно собрать очень хорошую систему, которой не хватает непосредственности до такой степени, что она лучше работает с более низкими частотами, хотя я пока не сталкивался с таким явлением в своих аудио путешествиях. Опять же, более низкие настройки вовсе не ярче, или более четкие, или с расширенным диапазоном, и более высокие настройки не приглушены или темны ни в малейшей степени. Это больше разница в плавности или естественном "потоке", с которым музыка доходит до моих ушей - более высокие настройки DSD просто ощущаются более органично и гибко.

 

 

 

 

 

 

Возвращаясь к "блокирующей схеме часов", я в целом согласен, что здесь качество передачи имеет гораздо меньшее значение, чем у многих других ЦАПов. Я не замечаю никаких резких различий между различными входными опциями, что довольно удобно, так как некоторые другие ЦАПы действительно лучше всего звучат только через определенные входы, такие как AES, USB или I2S. DSDAC1.0 позволяет получить отличное звучание даже через "менее" качественные опции, такие как Toslink или коаксиальный. Мне также нравится наличие разъема BNC, так как он становится все менее распространенным в наши дни, и я в целом ценю его физически как прочное соединение. Благодаря технологии блокирования часов я также получаю очень приятный звук при использовании Roon через USB непосредственно с обычного источника, такого как Surface Pro 8 - что может быть достаточно сомнительным у конкурирующих устройств. Использование моего музыкального сервера Euphony Summus напрямую или через ранее упомянутого аудиоинтерфейса Stack Audio Link II приведет к небольшим улучшениям, но нужно слушать очень внимательно, чтобы заметить незначительное увеличение разрешения на высоких частотах, образов и пространственной точности. В конечном счете я, вероятно, все же рекомендовал бы приобрести что-то лучше, чем обычный компьютер или Mac как транспорт, чтобы извлечь из Deluxe DAC последние возможности. Но я бы хотел убедился, что настроены все другие аспекты системы, прежде чем заниматься этой частью. Что касается подбора системы, Deluxe оказывается дружественным партнером для всевозможной аппаратуры. Я использовал его больше всего с соответствующим усилителем для наушников Cen.Grand Silver Fox, который, очевидно, JianHui имел в виду, разрабатывая это устройство. Но я также обнаружил отличную синергию с усилителями Pass Labs HPA-1, Niimbus US4+, Cayin HA-6A и моим собственным собранным электростатическим усилителем KGSSHV. DSDAC1.0 Deluxe кажется способным раскрыть полный звуковой потенциал каждого усилителя, несмотря на широкий диапазон звуковых характеристик. Это определенно не "специализированный" ЦАП, который лучше всего работает только с определенными усилителями/наушниками/типами музыки.

 

 

 

 

 

 

Я также получил большое удовольствие, испытывая некоторые более недорогие усилители, которые обычно не сочетаются с такими хорошими источниками. Компоненты Audio Andromeda и Cayin HA-1A mkII оказались потрясающими исполнителями, звучащими лучше, чем можно было ожидать за их цену в пределах $1k. Я никогда раньше не слышал, чтобы какая-либо модель ЦАПа достигла такого высокого уровня звучания, как мне удалось сделать с помощью Deluxe DAC. Два очень разных характера звучания - у Musician Audio очень быстрые и точные звуки, в то время как Cayin захватывает сущность лампового звучания и полнотелую теплоту - оба одинаковы приятны по-своему. Снова, сочетание ЦАП стоимостью более $6k с усилителем для наушников стоимостью менее $1k может показаться глупым для пользователей HeadFi, но я предполагаю, что кто-то, кто в основном слушает музыку через колонки и может добавить любой из этих усилителей, чтобы получить качественное воспроизведение наушников в своей системе без особо больших затрат. Когда вы достигаете такого уровня производительности, действительно трудно разобрать точный звуковой характер ЦАПа. Конечно, есть некоторые модели высокого класса, которые я мог бы более легко охарактеризовать словами "плавный" или "быстрый" или "темный". Но для лучших ЦАПов требуется гораздо более сложный и тонкий язык. Поэтому, вместо того, чтобы много говорить о DSDAC1.0 Deluxe и том, как мне нравится его звук, я думаю, что лучше будет поговорить о некоторых других отличных ЦАПах, которые я недавно пробовал, и о том, как они соотносятся с моим новым эталоном.

 

 

 

 

 

 

Квест

 

Опять же, это было путешествие, на которое я отправился задолго до того, как открыл для себя Cen.Grand. Моя цель заключалась в том, чтобы провести как можно больше времени с разнообразными высококлассными ЦАПами, которые интересовали меня по разным причинам. Все, что казалось потенциальным конкурентом моему предыдущему эталону и к чему я мог получить доступ, было включено в мой поиск. Некоторые из них были очень известными, в то время как другие были настолько малоизвестными, что я никогда раньше не слышал о них. Заметьте, что это не повлияло на мое окончательное решение в одну или другую сторону. Оборачиваясь на все обзоры, которые провел за эти годы, я горжусь теми из них, которые включали обширные сравнения. Например, мой обзор Niimbus US4+  содержит вдумчивый анализ о множестве разных усилителей и наушников, до такой степени, что они, надеюсь будут полезны для более широкой аудитории - даже если читатель не был особо заинтересован в самом устройстве Niimbus или Cayin. Я стремился следовать тому же пути в надежде, что и этот проект также станет хорошим и полезным ресурсом.

Для того чтобы протестировать все ЦАПы, которые меня интересовали, я использовал любую возможность, даже если это не всегда была идеальная ситуация для прослушивания. Поэтому некоторые из них проводились в моей собственной системе в течение достаточного времени, в то время как другие просто предполагали прослушивание у друга или даже в аудио-магазине до тех пор, пока меня не просили уйти. Что касается бюджета, я избегал ЦАПов с ценами на уровне новых автомобилей (или выше). Это означает, что нет dCS Vivaldi, Esoteric Grandioso, MSB Select или других подобных моделей. Большая часть моего интереса была сфокусирована на ЦАПах в ценовом диапазоне от 3 до 8 тысяч долларов США, но с некоторыми моделями, достигающими значительно более высокой цены. Цена была для меня фактором не в том смысле, что "дороже вероятнее всего лучше", а скорее "модели, продаваемые значительно дороже, должны сделать что-то значительное, чтобы оправдать такую цену". Таким образом, любой конкурент с гораздо более высокой ценой был дороже, но не непреодолимый подъем в цене.

Прежде чем начать, имейте в виду, что это не является окончательным рейтингом или полной оценкой каждого ЦАПа. Учитывая различия в условиях прослушивания многих из этих устройств, возможно, некоторые из тех, которых я счел посредственными, могли бы проявить себя гораздо лучше с другим оборудованием или при использовании их в течение длительного периода в моей собственной системе. Я не пытаюсь задеть кого-то или разрушить ваш любимый продукт/бренд. Я просто рассказываю о своем опыте и в конечном итоге объясняю, почему я выбрал Cen.Grand перед всеми этими достойными конкурентами. В этот список я включил только те модели, по которым я уже написал формальный обзор, и я буду делать ссылки на них при необходимости. Указанные цены были актуальны на момент написания и отражают любые опции, доступные для испытуемого устройства, но возможны некоторые изменения в цене. Любой, кто не хочет читать мои длинные рассуждения, может просто просмотреть список устройств и отметить, что я предпочитаю Cen.Grand по одной или другой причине. Для тех, кто прочитает все это до конца, то я благодарю вас за ваше терпение. Итак, перейдем к ЦАПам без определенного порядка.

 

Chord Dave ($14,000)

 

Я много раз колебался в отношении ЦАПов Chord с тех пор, как несколько лет назад был выпущен оригинальный Hugo. Они кажутся мне впечатляющими техническими достижениями, которые в конечном итоге не совсем соответствуют тому, что я хочу получить от своих ЦАПов. Некоторые из них лучше других конкурентов, и я уверен, что поиск моих сообщений на HeadFi приведет к выявлению моментов нытья и благоприятных комплиментов, вероятно, в равной мере. ЦАП Dave, я должен признать, звучит впечатляюще. Он глубоко проникает в микс и легко раскрывает сложности. Иногда он более разоблачительный, чем следовало быть, но с хорошими записями это может быть открытием. Он также может звучать сильно, когда требуется, что может удивить, так как запись иногда должна звучать тонкой темой- но я убежден, что Dave в основном просто показывает то, что есть в миксе, хорошее или плохое. Моя самая большая звуковая жалоба заключается в том, что Dave обычно не передает тембр достаточно убедительно. И, к сожалению, это решающий фактор для меня. CenGrand не сможет сравниться с ним по чистоте разрешающей способности (хотя он гораздо ближе, чем я ожидал), но звучит более естественно и живо, тогда как Dave иногда кажется мне несколько пластиковым или искусственным. И мне нужно, чтобы инструменты имели реалистичную тональность, иначе мне не интересны их другие технические аспекты. Я также добавлю, что "жидкость" CenGrand, о которой я рассуждал ранее, довольно очевидна по сравнению с Dave. У Chord есть техническое превосходство, но почему-то оно часто кажется набором пазлов, которые пытаются правильно сложиться для создания звукового образа. Тем временем DSDAC1.0 Deluxe настолько органичен и все естественно выстроено. Кроме того, я считаю, что цена на Chord завышена, эргономика странная и физический дизайн не соответствует моему вкусу. Все это личные предпочтения, но они помогают закрепить мое мнение о том, что Dave никогда не сможет быть моим эталонным ЦАПом, когда другие звучат и выглядят более привлекательно в разных аспектах - и за значительно меньшие деньги. Мне говорили много раз, что мне нужно добавить Chord M-Scaler, чтобы получить полное тональное воздействие от Dave. Все, что я могу сказать - если ЦАП стоимостью $14k требует еще одного дополнения за $5k+ только для убедительности звука, где-то были допущены ошибки. Тем более что Dave существовал как лучшее предложение от Chord в течение нескольких лет до появления M-Scaler. Если оба устройства действительно необходимы для правильного звука, просто объедините их и продавайте единое устройство стоимостью $20k.

 

Matrix Audio X Sabre 3 ($3,000)

 

Красиво построенный ЦАП с очень хорошей интегрированной потоковой передачей данных. В целом нейтральное звучание с настройками по умолчанию, хотя иногда может показаться немного ярким. Использование его уникального режима SYNC и подача ему стабильного потока материала в DSD через Roon/HQplayer придает ему более расслабленную и естественную тональность. Хотя он не достигает уровня моего старого эталона Resonessence Labs или CenGrand Deluxe - что неудивительно, учитывая его цену менее чем в два раза ниже - это тем не менее очень приятный ЦАП, который предлагает много возможностей за свою цену и может быть легитимным "конечным" ЦАПом для большинства здравомыслящих людей. Моя полная рецензия здесь.

 

Wavelength Callisto (10 000 долларов)

 

К сожалению, мое время прослушивания с этим устройством было более ограниченным, чем хотелось бы, но из того, что я успел испытать, это действительно уникальный и исключительный ЦАП. Яркий и насыщенный, звук немного напомнил мне мой старый Wavelength Cosine многолетней давности, только выведенный на совершенно новый уровень. У обоих была прекрасная сладость средних частот и уровень "чистоты", который остается неуловимым в большинстве других ЦАПов. Старый Cosine иногда был слишком темным, и я получил лишь небольшой намек на это и здесь, что, в общем-то, не удивительно, учитывая конструкцию NOS с триодным выходным каскадом. Тем не менее, прямота и тональная чистота звука - возможно, лучшее, что я слышал, особенно в джазе и классической музыке. Callisto также может полностью раскрыть звучание, когда это необходимо, с чрезвычайно приятной динамикой и драйвом. Из-за несколько снисходительного характера NOS и лампового привкуса, возможно, это не идеальный ЦАП для целей оценки, его приоритеты больше похожи на Audeze LCD-4, чем на LCD-5, если это имеет смысл. Но звук настолько уникален и приятен, что я определенно смогу заставить его работать для моих целей.

Мой список недостатков действительно исчезающе мал с точки зрения звуковой перспективы, и я с удовольствием использовал бы его в качестве эталона, даже если бы ценник в 10 тысяч долларов был немного выше, чем мне хотелось бы. К сожалению, позже я узнал, что тот экземпляр, который я слышал, был одним из последних в производстве. Основатель Wavelength Audio - Gordon Rankin - гений в создании превосходных ЦАПов и усилителей, но все они собираются вручную в несколько ограниченных сериях. Поэтому я вынужден был исключить Callisto из числа претендентов, основываясь исключительно на ранее определенных критериях "актуально выпускаемых продуктов", которые читатели могли бы приобрести, если бы захотели. Если бы не это, я бы с удовольствием поставил одну из моделей в свою систему для прямого сравнения с Cen.Grand Deluxe. Мне кажется, что это будет близкое соревнование: DSCAC1.0, вероятно, будет более выразительным, а Callisto немного более эвфоничным - оба они чрезвычайно хороши в своем собственном, очень приятном отношении к музыкальной подаче.

Я не видел большого количества (или вообще?) обсуждений или обзоров этого ЦАПа в природе. Если у вас когда-нибудь появится возможность послушать его, я настоятельно рекомендую вам попробовать. Это ЦАП мирового класса, насколько я понимаю, и возможный претендент на мой эталон, если бы не ограниченный тираж.

 

DiDiT DAC212SE ($4,500)

 

По какой-то причине я думал, что этот голландский ЦАП немного больше. На самом деле это абсурдно компактное и хорошо сделанное устройство, напоминающее по точности сборки Nagra или Weiss Engineering, но гораздо меньше, чем все, что они предлагают. Звук также находится в том же лагере - очень быстрый, язвительный, четкий и неокрашенный, он очень хорошо выявляет любые недостатки в системе. Настолько, что временами он кажется мне несколько аналитичным и сухим, в зависимости от музыки и выбора наушников. Впрочем, я слышал и худшие варианты, и в целом это все еще впечатляющий ЦАП.

С резко очерченными передними краями и очень точной визуализацией, его технические характеристики приближаются к одним из лучших ЦАПов, которые я слышал, даже если иногда он оставляет желать лучшего в плане тональной плотности. Это может нарушить тембральную точность при воспроизведении некоторых инструментов, что приводит к тому, что этот ЦАП кажется немного зависимым от жанра. Электронная музыка и металл звучат отлично, в то время как в таких вещах, как классика или джаз, проблема тембра становится более очевидной. Cen.Grand Deluxe удовлетворяет потребность в насыщенности звучания и при этом ничем не уступает в скорости и детальности, поэтому я бы поставил его на более высокий уровень, чем ЦАП DiDiT. Я думал, что после перехода с голландского ЦАПа на DSDAC1.0 он будет казаться немного темным, но этого не произошло. Напротив, все было "как надо", и это только укрепило мое мнение о том, что ЦАП DiDiT был немного плоским.

Я не искал устройство со встроенным усилением для наушников, но поскольку DiDiT обладает такой функцией, я решил попробовать его. К моему удивлению, он оказался очень способным и мощным! Я не ожидал многого от такого крошечного встроенного блока, но эта штука исключительно хорошо работает в паре с Audeze LCD-4, Meze Elite и Focal Stellia - единственными наушниками, которые были доступны мне во время тестирования этого устройства. Звук снова был быстрым, точным и ярким, с некоторой перспективой сверху вниз. Я полагаю, что это не универсальный звук, так как он, вероятно, не очень хорошо сочетается с более яркими наушниками, такими как LCD-5 или Utopia. Но те, что были у меня под рукой, были специально подобраны для создания оптимальной пары, и результат оказался впечатляющим.

Как и Matrix X Sabre 3, упомянутый ранее, я не думаю, что этот ЦАП дотягивает до уровня устройств Resonessence Labs или Cen.Grand. Но, тем не менее, он является привлекательным вариантом для тех, кто ищет решение "все в одном" в очень маленьком форм-факторе, и я бы выбрал его вместо Chord Hugo TT2, который кажется мне логичным конкурентом.

 

Musician Audio Aquarius ($3 200)

 

Aquarius - это несколько уникальный по звучанию ЦАП R2R. Он создан теми же людьми, которые принесли нам устройства Denafrips, но имеет отчетливую подпись в звучании, которая полностью отличается от устоявшегося известного звука Denafrips. Я бы назвал его более сбалансированным, более проворным и в целом более технически совершенным, при этом снизив (но не полностью устранив) теплоту и гладкость, присущие его более известным родственникам Denafrips. При этом он все равно богаче и насыщеннее, чем упомянутый выше ЦАП DiDiT. Это просто очень способный ЦАП, который хорошо работает практически в любом музыкальном сценарии, с мягким акцентом на то, чтобы помочь раскрыть лучшее, а не указать на недостатки.

Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe разделяет схожее ощущение легкости презентации, но достигает его другими (и более впечатляющими) средствами. При прослушивании Aquarius непосредственно после Deluxe я всегда ощущаю легкий оттенок высоких частот, едва заметное затемнение звука Aquarius, которое снимает остроту с трудных записей - что в целом можно только приветствовать - но также ограничивает лучшие записи от действительно лучшего звучания. Есть небольшое закругление ведущих краев, которое помогает смягчить непокорный материал, но опять же в ущерб деталям, которые я хочу услышать. Сначала это стало заметно при прямом сравнении, но как только я это услышал, то уже не мог не обращать на это внимания далее. Казалось, что Aquarius активно работает над тем, чтобы все звучало немного лучше, чем должно, в ущерб некоторой реалистичности/честности. DSDAC1.0 не так заметен, и ему удается добиться превосходного расширения и переходного воздействия, не теряя при этом нюансов. Это трудно объяснить, но я полагаю, что Aquarius имеет более гладкий/мягкий "звук", в то время как Cen.Grand имеет более гладкое/мягкое "ощущение", если вы уловили мою мысль.

Это еще одно из тех "ценных" устройств, которые станут отличным выбором для большинства людей - серьезно, этого ЦАПа более чем достаточно практически для любого здравомыслящего любителя музыки. Он делает практически все правильно, и его затмевают лишь несколько особенно достойных соперников, которые стоят значительно дороже. Более подробную информацию можно найти в моем обзоре.

 

Lab12 DAC1 Reference (3290 долларов)

 

Учитывая, что слово "референсный" заложено прямо в названии, можно было бы простить ожидание топовости, находясь в одном лагере с Benchmark, exaSound или RME. Вместо этого он напомнил мне о винтажном оборудовании Luxman - теплый, мягкий, прощающий, романтический отблеск с очень очевидной эйфонической окраской. Что вполне логично, если мы узнаем, что это конструкция без передискретизации, основанная на 8 старых чипах TDA1543 плюс ламповый выход. Я понимаю, почему некоторые люди тянутся к этой штуке, поскольку это, безусловно, уникальный звук, который будет выделяться в толпе - его нелегко спутать ни с одним из других ЦАПов в этом списке. Я могу собрать превосходную аудиосистему с этим устройством в основе, но я также могу собрать несколько довольно плохих сочетаний, и было бы бессмысленно оценивать усилитель для наушников только по тому, насколько хорошо он сочетается с этим уникальным (и временами, по общему признанию, великолепно звучащим) устройством.

 

MHDT Oolong ($2200)

 

Еще один олдскульный NOS с ламповым буфером в выходном каскаде, на этот раз от MHDT Audio - бренда, который был довольно популярен среди пользователей HeadFi примерно 15 лет назад. Тогда за $400-500 можно было купить ламповый ЦАП MHDT с богатой, мясистой подачей, которая порой звучала красиво, хотя и не очень точно.

Перенесемся в сегодняшний день и обнаружим, что некоторые вещи изменились, а другие остались более или менее прежними. Oolong выглядит гораздо привлекательнее и прочнее, чем те старые модели, и имеет более конкурентоспособный выбор входов и выходов, из которых можно выбирать. Низкие частоты стали глубже и авторитетнее, в то время как старые модели всегда казались мне несколько кашеобразными. А высокие частоты, хотя и в некоторой степени свернуты, но сделаны с большим вкусом, чем в классических моделях тех далеких времен. В целом это гораздо более приятный ЦАП, чем его предшественники. Так и должно быть, учитывая повышение цены.

Тем не менее, некоторые из тех моментов, которые мне не нравились тогда, все еще присутствуют в новой модели. Несмотря на солидный, напористый низ, я все еще чувствую недостаток динамики, недостаток контраста и почти монотонное звучание. Саундстейдж достаточно большой, но не особенно точный. Тональность теплая и спокойная, что выходит за рамки Lab12, который и так является довольно спокойным ЦАПом.

Честно говоря, я удивлен, что мне вообще понравилась эта вещь, учитывая количество существующих претензий к ней. Но при правильных обстоятельствах в этом ЦАПе есть определенный шарм. У человека, владеющего этим конкретным устройством, их было два: первый я слышал в его (в остальном очень хорошей) системе для наушников, и мне совсем не понравился получившийся звук. Я слышал все остальные его компоненты по отдельности и знаю, на что они способны, поэтому могу только заключить, что MHDT был слабым звеном, сбившим все на несколько ступеней вниз. Он звучал замкнуто, ему не хватало артикуляции, и он как будто подавлял динамику. Я не понимаю, как он мог выбрать этот ЦАП для своих наушников, но, похоже, он был им доволен. Я даже не буду приводить сравнения с Cen.Grand, поскольку в этом нет никакого смысла - на мой взгляд, он делает все значительно лучше.

Однако другой аппарат MHDT использовался в акустической системе в паре с превосходным интегральником Feliks Audio Arioso 300B, подключенным к массивным, рупорным АС изготовленным на заказ, которые по дизайну и исполнению несколько напоминают Tannoy Westminsters. В результате получилось намного лучше, звучание было очень плотным и тщательно настроенным под его комнату. Его бюджет явно позволяет приобрести практически любой другой ЦАП, который он захочет, и он действительно перебрал их, прежде чем остановился на MHDT Oolong и остался с ним надолго (во всяком случае, пока). Поэтому, несмотря на то, что его наушниковый сетап меня не впечатлил, я должен признать, что этот ЦАП идеально подошел для его акустической системы.

Полагаю, что вывод здесь таков: как бы плохо ни звучало устройство в одном контексте, для него все равно найдется место в другой ситуации. Я считаю, что в большинстве систем этот ЦАП мне не понравится, но я не могу отрицать того факта, что в одном очень специфическом случае он проделал феноменальную работу.

Сравнение с ЦАПом Cen.Grand Deluxe здесь даже не имеет смысла. Lab12 значительно темнее и более раскатистый на верхнем частотном диапазоне, ему не хватает той же искристости, точной визуализации и безграничного саундстейджа. Он также кажется немного медленным и медлительным, конечно, в основном при прямом сравнении. Среднечастотный диапазон очень интересен, но иногда кажется, что он не сбалансирован с остальной частью спектра, и мне пришлось бы тщательно подбирать компоненты, чтобы в полной мере использовать сильные стороны и избежать недостатков, вызванных преднамеренной настройкой. Cen.Grand гораздо более универсален. Опять же, Lab12 - это интересный ЦАП, но, на мой взгляд, он совершенно не подходит для референсного компонента - и это нормально, поскольку в любом случае это не то, что нужно всем. Люди, которым нравятся причудливые звуки и которых, возможно, не волнуют обычные метрики предельного расширения частот, черных фонов и т.д., могут захотеть попробовать эту штуку.

 

Atoll Audio ST300 Signature ($4900)

 

Давно не слышал аппаратуру французской фирмы Atoll Electronique. И когда я их слышал, они всегда казались мне в целом добротными, но ничем не примечательными. Поэтому, когда дилер предложил мне попробовать Atoll ST300 Signature, я был настроен довольно скептически. Этот дилер уже позволял мне брать на время их Merason DAC1, поэтому я решил послушать демо-версию Atoll, хотя бы из вежливости.

В итоге я был удивлен и впечатлен этой штукой. Да, он действительно задуман как стример, ЦАП и предусилитель "все в одном", но он ни в коем случае не кажется компромиссом, как это бывает со многими многофункциональными устройствами. На самом деле, он понравился мне гораздо больше, чем Atoll DAC300, который является их специализированным ЦАПом (без стримера), использующим совершенно другую конструкцию. ST300 Signature имеет живую, захватывающую презентацию, которая (в основном) избегает информационной перегрузки. Звучание открытое, чистое и искристое, но в то же время оно обладает хорошей телесностью и солидным весом нот, что делает звук в целом хорошо сбалансированным. Фоны черные, а визуализация очень сфокусированная и точная. Кажется, что этот аппарат хорошо впишется в большинство систем, независимо от того, какое еще оборудование может быть задействовано.

На самом деле я могу найти только две вещи, на которые можно пожаловаться. Во-первых, я бы сказал, что он может стать утомляющим через некоторое время, в зависимости от остальной аудиоцепи. Чтобы не превратить эту незначительную проблему в серьезную, необходимо тщательно подбирать систему. Он не настолько аналитичен, как DiDiT DAC212SE, но все же иногда слегка отклоняется в эту сторону. Во-вторых, макродинамика просто хороша, но не великолепна. Это не так уж и важно, но, учитывая цену почти в 5 тысяч долларов, я бы хотел увидеть здесь более сильные результаты. Особенно если учесть, насколько хорошо выступают некоторые конкуренты (например, Schiit Yggdrasil) по более низкой цене. Если бы Atoll показал себя здесь немного лучше, он стал бы еще более сильным соперником и, скорее всего, финалистом в моем списке. (Примечание: я подозреваю, что обменный курс здесь работает против меня, и если бы Atoll стоил около 3,5-4 тысяч долларов, он был бы гораздо более убедительным. Международные рынки могут быть в вопросе цен очень хитрыми).

К счастью, DSDAC1.0 Deluxe способен удовлетворить или превзойти все, что делает Atoll. Я слышу столько же скорости и деталей (а порой даже больше), не привлекая внимания к этим атрибутам, а звук более пронзительный, мясистый, тонально насыщенный. Благодаря этому тембры звучат более точно и убедительно, но в целом Cen.Grand остается исключительно хорошо сбалансированным. В большинстве систем ЦАП Deluxe будет иметь явное преимущество, хотя я мог бы увидеть, что более медленная/более сладкая связка, возможно, лучше сочетается с Atoll, по крайней мере, с определенной музыкой.

Если кому-то нравится быстрый и сверхразрешающий звук Rockna Wavedream, но он хочет потратить немного меньше и при этом получить интегрированный стриминг, то Atoll ST300 Signature может стать отличным выбором. Я не слышал Wavelight от Rockna, который продается примерно по той же цене, что и Atoll (но опять же не имеет интегрированной потоковой передачи), поэтому я не уверен, как пройдет сравнение. Мое предпочтение остается за Cen.Grand, но Atoll Electronique определенно заслужили мое уважение после этого теста.

 

Meitner MA3 ($10,500)

 

Этого сравнения я ждал с нетерпением, учитывая общее сходство подходов - оба ЦАПа используют пользовательскую обработку FPGA для фирменного 16-кратного апсемплинга DSD с последующим дискретным 1-битным преобразованием, и оба построены как настоящие танки. Я провел время с MA3, когда он только появился, и был очень впечатлен, до такой степени, что мне показалось, что он почти превзошел мой Resonessence Mirus Pro Signature. Почти, но не совсем.

Прошло несколько лет, и я решил, что было бы разумно пересмотреть это устройство, чтобы получить новое мнение. Я рад, что сделал это, потому что в этот раз он оказался еще более впечатляющим. Не знаю точно, улучшился ли он благодаря обновлению прошивки или просто лучше сочетался с используемым оборудованием, но в этот раз я бы поставил его примерно на одном уровне с предыдущим образцом от Resonessence Labs. Повторюсь, я остался полностью доволен этим устройством с точки зрения звука, так что Meitner MA3 на том же уровне означает, что он определенно может претендовать на замену. А встроенная потоковая передача через Roon - это еще и приятный бонус.

По сравнению с Cen.Grand Deluxe, MA3 немного мягче в области низких частот, что ухудшает артикуляцию на быстрых материалах, таких как металл или транс. В других жанрах это не так заметно, но при внимательном прослушивании все же присутствует. Общее впечатление таково, что Cen.Grand немного более полнозвучен и динамичен, хотя, опять же, это не очевидно, пока я не прислушаюсь. Оба ЦАПа обладают превосходной ясностью в средних частотах и исключительным расширением верхних, причем Cen.Grand немного превосходит Meitner по ясности высоких частот, но при этом полностью лишен искусственной зернистости.

Оба устройства чрезвычайно плавны и органичны, и оба рисуют широкие открытые звуковые картины, хотя Cen.Grand заметно более четко очерчивает звук при использовании качественных записей и наиболее просторными/точными наушниками. За исключением этого сценария, различия в звуковой картине достаточно малы, чтобы быть существенными.

В некоторых случаях при воспроизведении деревянных духовых инструментов, акустических струнных, вокала и других звуков, где каждый аспект должен быть правильным, чтобы звучать убедительно и реалистично, MA3 казался слегка искусственным. Я не могу точно определить, что именно было не так, но подозреваю, что это было связано с опережающими краями в сочетании с тональными красками, которые не совсем соответствовали моим ушам. Опять же, это не большая претензия и не относится ко многим типам музыки. Но, тем не менее, в случае с Meitner это проявлялось многократно, а в случае с Cen.Grand - ни разу.

В конечном итоге самое большое различие, вытекающее из всех описанных выше мелких нюансов, заключается в том, что ЦАП Deluxe в итоге кажется одновременно более увлекательным и более утонченным. Таким образом, выбор для меня очевиден: умеренно превосходный звук по значительно более низкой цене? Да, я всегда выбираю этот вариант.

Однако мне очень понравился Meitner MA3, и я определенно считаю его лучшим финалистом в моем поиске ЦАП. Из всех устройств, которые я пробовал, он, пожалуй, наиболее похож по общему характеру на Cen.Grand, что может быть полезно для тех, кто пытается понять, что из себя представляет DSDAC1.0 в целом.

Я провел немного времени со значительно более дорогим EMM Labs DA2 (в последней версии V2), и я бы сказал, что DSDAC1.0 Deluxe очень сильно напоминает мне это устройство. По крайней мере, исходя из моих, по общему признанию, ограниченных впечатлений. В то время, когда я пробовал DA2, я считал, что он похож на супернавороченный MA3 - похожая тональность, но в целом превосходящий его в различных небольших аспектах - и это то же самое ощущение, которое я получаю от Cen.Grand Deluxe. Но у меня не было достаточно времени с DA2, чтобы сделать какие-либо серьезные выводы или включить его в эту статью, поэтому я упоминаю об этом только в качестве общего замечания.

 

dCS Bartok (pre-Apex version at $16,000)

 

Я возлагал большие надежды на Bartok, но пробовал его несколько раз и ни разу не был впечатлен. Особенно учитывая цену. После очередного прослушивания, на этот раз в моей собственной системе, мое мнение ничуть не изменилось. Я считаю, что ребята из dCS - гениальные инженеры, которые явно стараются изо всех сил, но, к сожалению, конечный результат в данном случае просто не вызывает у меня никакого отклика. Я нахожу звук слишком безопасным и скучным, лишенным того фактора вовлеченности, которым обладают многие другие ЦАПы в этом списке. Это странно, поскольку различные ЦАПы dCS, которые я пробовал в течение многих лет, имели отчетливое значимое звучание, которое сильно отличалось от этого. Они не были идеальными и не всегда соответствовали моим звуковым предпочтениям, но я ценил их уникальную точку зрения за то, что она есть. Bartok кажется, что он создан совершенно другой компанией.

В прямом сравнении с DSDAC1.0 Deluxe, dCS Bartok кажется каким-то серым и неопределенным, ему не хватает авторитета и "укуса". Переходные процессы мягкие и нечеткие. Разрешение посредственное. Фокус размазан. Локализация инструментов приличная, но не выделяется. У Cen.Grand значительно лучше проецирование средних частот, превосходное извлечение микродеталей, гораздо более четкое ощущение пространства исполнения и более плотный, более ощутимый тональный материал, что соответствует более правдоподобному тембру. На мой взгляд, здесь нет конкурентов.

Обратите внимание, что Bartok не является "плохо" звучащим ЦАПом в абсолютном смысле. Он не делает ничего ужасно плохого, как такового. На самом деле, его главным достоинством кажется отсутствие действительно вопиющих недостатков, и если dCS стремилась именно к этому, то, полагаю, им это удалось. Опять же, я бы назвал его очень "безопасным" тюнингом, который не оскорбляет, но и не выделяется какими-то особыми качествами. В этой области очень способное устройство Bartok просто не делает ничего, что могло бы поднять его на вершину стаи с точки зрения звука. Учитывая высокую цену, вы можете понять, почему я не в восторге от него, кроме, пожалуй, качества сборки.

На самом деле, я думаю, что можно провести большую аналогию, просто физически осмотрев Bartok. Конструкция и материалы, несомненно, высокого класса, и этот факт очевиден для любого, кто взаимодействует с устройством. В этой области его не посрамит ни один конкурент, независимо от цены. Но с эстетической точки зрения он выглядит немного неинтересно, если не сказать откровенно шаблонно. Посмотрите на другие модели dCS, такие как Rossini, Debussy, Vivaldi, Elgar или Puccini, и обратите внимание на уникальный язык дизайна каждого устройства. Любите вы их или ненавидите, но их нелегко было спутать ни с одним другим брендом. А теперь снова взгляните на Бартока. Он, конечно, не уродлив, но и не поражает воображение, и даже не очень узнаваем с точки зрения темы дизайна. Он просто очень нейтрален. Он напоминает мне мой старый Esoteric SA-10, 15-летней давности - еще одно очень хорошо сделанное устройство с довольно анонимным дизайном, которое могло принадлежать любому бренду. Я знаю, что внешний вид очень субъективен, но когда я сравниваю Bartok с не менее хорошо сделанным DSDAC1.0 Deluxe, и отмечаю гораздо больше интересных эстетических деталей на Cen.Grand, он действительно выделяется для меня. Но, конечно же, это касается и цены, и значительных звуковых преимуществ.

Обратите внимание, что dCS выпустила обновление "Apex", но я проводил свою оценку еще до его появления. Его цена превышает 20 тысяч долларов. Я не буду комментировать его, поскольку еще не слышал его, но надеюсь, что он превратит ЦАП в нечто более конкурентоспособное.

 

ModWright Oppo 205 (первоначально стоил $3 795, но сейчас стоит гораздо больше)

 

Modwright Instruments берет любимый универсальный плеер Oppo UDP-205 и полностью модернизирует весь путь сигнала для звуковой части. Здесь есть и лампы, и трансформаторы Lundahl, и массивный внешний блок питания, и множество других деталей, таких как изготовленные на заказ конденсаторы ModWright. Все это приводит к тому, что и без того великолепно звучащий UDP-205 превращается в то, что я считаю первоклассным исполнителем. Вместо того, чтобы взять его на время для обзора, я купил его себе и написал о нем для Darko Audio, и до сих пор наслаждаюсь им на регулярной основе. Я также вложил небольшое состояние в модернизацию ламп, которая помогла еще больше настроить звук по моему вкусу.

Я всегда знал, что этот прибор - убийца гигантов, поэтому было интересно сравнить его с Cen.Grand Deluxe. Оба устройства имеют в целом схожее звучание - гладкое, насыщенное, неназойливое и органичное, при этом с отличной детализацией, визуализацией, скоростью, переходным откликом и другими техническими характеристиками. Моим первым впечатлением было то, что эти аппараты звучат скорее похоже, чем по-разному, и оба чрезвычайно приятны.

По мере того как я проводил больше часов с Cen.Grand, я начал замечать некоторые вещи, с которыми он действительно справляется лучше, чем ModWright. Я бы сказал, что главное улучшение - это еще большая плавность, ощущение легкости в подаче материала. Cen.Grand чувствует себя более уверенно, воспроизводя абсурдно напряженные пассажи или виртуозные выступления, как будто в этом нет ничего особенного. Представьте себе пауэрлифтера мирового класса, который выжимает на скамье то, что для его возможностей является относительно небольшим весом в 400 фунтов. Хотя это очень впечатляющий подъем даже для преданных крыс тренажерного зала, на самом деле эта сумма на сотни фунтов меньше максимального веса нашего пауэрлифтера. Таким образом, подвиг выглядит легко, почти без усилий, заставляя нас забыть о том, каким огромным достижением он является на самом деле. ModWright Oppo по-прежнему справляется с подъемом, но вы можете почувствовать, что он упирается в пределы своих возможностей по сравнению с более совершенным Cen.Grand.

Другое ключевое различие - это чистота высоких частот DSDAC1.0, которая едва уловимо, но ощутимо выше. Мазки кисти, следы от ударов тарелок и различные обертоны всех типов звучат более деликатно и реалистично с Cen.Grand в цепи. Это приводит к более убедительному изображению того, что исполнители "они здесь", находятся в пространстве вместе со мной. ModWright остается исключительным, но я думаю, что мы снова сталкиваемся с ограничениями, которые он может достичь здесь. В этом нет ничего постыдного, ModWright по-прежнему остается конкурентоспособным или даже превосходит почти всех конкурентов в этой подборке.

С другой стороны, ModWright звучит ритмичнее, энергичнее и напыщеннее. В нем больше энергии, больше драйва, в то время как Cen.Grand кажется сдержанным и приглушенным - несмотря на свои выдающиеся возможности. Это в значительной степени связано с продуманной настройкой, к которой я пришел с помощью обширной прокатки ламп. Потратив немыслимое количество денег в течение многих лет, я пришел к паре винтажных ламп Amperex 7308 с золотыми выводами в выходном каскаде и драйверной лампе Philips 5R4GYS, чтобы настроить ModWright именно так. В данном случае Cen.Grand имеет более достойную презентацию, как бы говоря, что он может делать то же, что и ModWright - если захочет. У него достаточно мяса на костях, чтобы не казаться ни капли тонким даже в прямом сравнении, но он не может (или намеренно не хочет) сравниться с ModWright по силе воздействия.

К сожалению, как многие читатели знают, Oppo Digital вышла из аудио/видео бизнеса несколько лет назад. Так что это устройство не подходит для того, чтобы стать моим эталоном, просто исходя из моих самонавязанных критериев доступности. Если бы не эта проблема, он, безусловно, стал бы финалистом. Интересно, что спрос на устройства Oppo 205 только вырос с тех пор, как компания ушла с рынка. Учитывая постоянный рост цен на лампы в последнее время, это одна из немногих принадлежащих мне единиц аудиотехники, которая действительно значительно выросла в цене по сравнению с первоначальной стоимостью покупки. В наши дни приобрести новый UDP-205 (если вообще можно найти такую вещь), затем сделать процедуру ModWright (она все еще доступна на их сайте, но это может быть недосмотром), а затем добавить NOS лампы высшего калибра, скорее всего, будет стоить более чем вдвое дороже, чем я заплатил несколько лет назад.

 

Esoteric N-05XD ($11,000)

 

Я любил старое оборудование Esoteric с давних времен. У меня остались очень приятные воспоминания о комбо P-30/D-30 середины 1990-х годов, а также о последовавших за ними эволюционировавших P-70/D-70. X-серия начала 2000-х была столь же исключительной. После этого их звучание стало отклоняться от моих предпочтений, и я потерял к ним интерес, хотя по-прежнему очень уважаю этот бренд. Качество сборки и внешний вид последующих моделей серий K и D были превосходными, но их звучание так и не стало для меня чем-то особенным.

N-05XD относится к новому поколению продуктов Esoteric, которые начинают с чистого листа, используя новую реализацию ЦАП "Master Discrete", это не прежние чипы AKM. И, на мой взгляд, звучание стало намного лучше. Он гораздо более насыщенный и округлый, чем у предыдущих моделей, которые всегда казались мне немного тонкими и хрупкими. N-05XD также имеет встроенную потоковую передачу, возможности предусилителя и даже балансный выход на наушники, хотя я в основном рассматривал это устройство как специализированный ЦАП.

Я бы сказал, что N-05DX может претендовать на звание ЦАП высшего уровня, хотя я и не в восторге от пятизначного ценника. У него большая, смелая подача, сохраняющая достаточно изящества и утонченности, чтобы звучать универсально. Тем, кто любил старый звук Esoteric, он может показаться излишне наглым, но мне он кажется гораздо более реалистичным и живым, и я думаю, что большинство слушателей в наши дни с этим согласятся. Даже старые флагманские K-01, которые десять лет назад продавались по цене около 22 тысяч долларов, по сравнению с N-05DX кажутся сухими и бумажными. Всем, кого оттолкнуло предыдущее направление развития Esoteric, стоит вернуться к нему, если представится возможность - это совершенно другой звук.

Несмотря на эти улучшения, Cen.Grand еще более выглядит пробивным и плавным, с большим динамическим контрастом. Временами Esoteric звучат очень округло, почти как намеренный откат от их прежнего выбранного подхода. Это означает меньшее количество переходных моментов, чем у Cen.Grand, и почти "мягкое" ощущение от подачи. Cen.Grand обладает плавной гладкостью, но при этом умудряется быть более проницательным, с более глубоким взглядом на микс, который каким-то образом остается неутомительным. Единственный случай, когда я мог бы предпочесть N-05XD, это использование перегруженной системы с резким усилителем и яркими наушниками - там большее демпфирование Esoteric будет выглядеть как превосходный контроль и, возможно, пойдет системе на пользу. В любом другом контексте я отдаю предпочтение ЦАПу Deluxe с достаточным отрывом.

Тем не менее, в целом Esoteric N-05XD - превосходный ЦАП. Это все, чем, по моему мнению, должен был быть dCS Bartok, при гораздо меньшей стоимости и гораздо более ярком внешнем виде. Мои претензии по поводу стоимости могут быть смягчены при использовании N-05XD в качестве "все-в-одном", поскольку выход на наушники, судя по моему ограниченному использованию, вполне хорошо реализован. Я полагаю, что аспект потоковой передачи данных был разработан совместно с корейской компанией Lumin, что означает, что он также должен быть очень высокого уровня. Так что, хотя это и не был мой первый выбор, в целом эта вещь занимает довольно высокое место в списке.

 

Lampizator (various prices)

 

В ходе этого проекта мне удалось продемонстрировать три различные модели Lampizator: Baltic 3 (~$6 500), балансную версию Atlantic TRP (~$10k) и Big Seven mk2 (~$10k). Это что-то вроде начального и среднего уровня текущей линейки. Я полагаю, что есть по крайней мере одна чуть менее дорогая модель, а также несколько более дорогих предложений, помимо Big Seven, цена которых достигает стратосферы. Я также знаю, что Lampizator постоянно обновляет и выпускает новые вариации. Я не уверен, что модели, которые я слышал, можно считать актуальными на данный момент, но поскольку все они были проданы как новые вариации в течение последнего года или около того, мои впечатления должны быть актуальными.

У меня остались смешанные чувства после знакомства с Lampizator. С одной стороны, я услышал общую нить между всеми тремя устройствами, что-то вроде "домашнего звука", которого, как я полагаю, добивалась компания Lampizator при создании этих устройств. И в этом, безусловно, есть свой шарм. Теплый, насыщенный, плавный и хорошо детализированный, я абсолютно понимаю, почему так много людей любят это оборудование. Несмотря на то, что я попробовал три модели, каждая из которых была тщательно настроена с учетом выбора владельцем конкретных ламп, все они в итоге звучали удивительно похоже, с едва заметными улучшениями по мере того, как я продвигался вверх по линейке к более дорогим моделям. Я подозреваю, что не балансный Atlantic TRP (который сэкономил тысячи долларов на балансной версии) может быть лучшим вариантом из всех.

Тем не менее, несмотря на наличие трех разных моделей и их различные варианты ламповых каскадов, на мой слух все они показались немного тусклыми на верхнем регистре. Детализация в целом была отличной (особенно у Big Seven), но высокие частоты были несколько оттеснены в микс или получили меньший приоритет, чем мне хотелось бы. Переходные процессы казались немного округлыми, что делало звук менее выразительным в целом, а звуковой ландшафт, хотя и был просторным, но менее отчетливым, чем у Cen.Grand. И, наконец, возникла небольшая проблема с тембром, больше характерная для Baltic, но присутствующая и в других моделях, где тональность инструментов ощущалась немного не так. Я не могу точно определить причину этого, но я не услышал подобной проблемы ни на Cen.Grand, ни на Meitner, Esoteric, Wavelength или ModWright. В итоге, несмотря на то, что из любого из этих трех ЦАПов я мог бы собрать отличную систему, я не считаю их особенно убедительными для моего референсного использования.

Я уже слышу разногласия. Легион поклонников Lampi- называет меня глухим или обвиняет мое сопутствующее оборудование в том, что оно не соответствует задаче. Когда у бренда столько яростных приверженцев, значит, он что-то делает правильно... но в данном случае это "что-то", похоже, не соответствует моим потребностям и предпочтениям.

 

Soul Note D-2 ($9,000)

 

Безупречно собранные и выполненные в уникальном стиле, ЦАПы Soul Note высоко ценятся в Японии, но мало известны в США. У этой штуки есть несколько интересных особенностей, таких как четыре чипа ES9038Pro и возможность переключения в монорежим - что позволяет пользователям работать с ними в режиме двойного моно, как с флагманским ЦАП Esoteric Grandioso. Это очень впечатляющее устройство - полностью сбалансированное, с двойным моно, массивным корпусом, очень сложными внутренностями, с вниманием к мельчайшим деталям, таким как контроль вибраций и демпфирование. Эта вещь кажется естественным конкурентом для таких японских брендов, как Luxman, Esoteric и Accuphase, по крайней мере, с точки зрения дизайна и сборки.

После длительного прослушивания мое впечатление от D-2 таково: он обладает тем, что я слышал, как называют очень "японской" настройкой. Это означает акцент на воздушные, деликатные высокие частоты, красивый тон и несколько вежливую, сдержанную тональность. Это очень техничная и сложная сигнатура, которой удается воспроизводить сложные звуки, такие как трубы, с исключительной ясностью и утонченностью, но без излишней суровости. Разделение, или пространство между инструментами и способность различать их при прослушивании, выполнено чрезвычайно хорошо. Это все, чем я хотел бы, чтобы мой старый Esoteric D-07x мог быть, но не был.

DSDAC1.0 Deluxe звучит богаче, плотнее и весомее по сравнению с Soul Note. Это одна из тех вещей, когда я не замечаю, сколько я теряю, пока не поменяю компоненты местами, и тогда разница становится разительной. Soul Note по-своему прекрасен, особенно в такой музыке, как фолк, акустические певцы/песенники, сольные фортепианные произведения или джазовые трио. Если это ваш основной музыкальный рацион, Soul Note может быть идеальным вариантом. Но я также люблю всевозможный металл, электро, масштабные оркестровые произведения, регги и т. д., и для этих жанров Soul Note кажется менее способным. В то же время у меня никогда не возникало ощущения, что Cen.Grand слишком плотный и насыщенный для этих легких жанров, скорее, он очень хорошо сбалансирован и поэтому одинаково подходит для любой музыки. При этом Cen.Grand не упускает ни одной мелкой детали, что для меня является самым редким достижением. Я, конечно, мог бы обойтись без звука Soul Note, подключив D-2 к достаточно теплому усилителю и наушникам, но это могло бы упустить суть - этот ЦАП чрезвычайно способен и намеренно создан именно таким образом. Что для некоторых слушателей может быть идеальным выбором.

Еще одна моя претензия к Soul Note заключается в том, что реализация USB кажется довольно низкой по качеству. Это разочаровывает, поскольку в остальном устройство очень хорошо спроектировано и реализовано. Они используют какой-то уникальный метод передачи данных, который требует специальных драйверов и поэтому может работать не со всеми стримерами на базе Linux. И даже после возни с драйверами звук через USB кажется мне каким-то плоским и за травленым. Я предпочитаю AES, по которому я и проводил основное прослушивание. Учитывая амбициозный дизайн и то, как Soul Note хвастается своей реализацией USB, я могу только заключить, что это был намеренный выбор, но меня озадачивает мысль, что кто-то предпочтет такой звук по сравнению с AES или коаксиальным.

Я не проводил исследования заранее, поэтому узнал о наличии у D-2 четырех программно выбираемых режимов USB только постфактум. Возможно, изменение этих настроек позволило бы улучшить звучание. Точно так же я не знал, что ЦАП может работать в режиме NOS, несмотря на то, что этот термин находится прямо на передней панели (в свое оправдание скажу, что текст довольно мелкий). Есть вероятность, что это могло изменить звуковые ощущения в положительную сторону, но я упустил свой шанс выяснить это так или иначе.

Я слышал, что "серьезные" аудиофилы в Японии обычно используют Soul Note D-2 с причудливой внешней синхронизацией, и часто в паре для режима двойного моно. Это может исправить некоторые из моих жалоб на вежливость и тональный баланс. Но в этом случае речь идет о цене не менее 20 тысяч долларов и выше, и тут я теряю интерес. Я по-прежнему заинтригован Soul Note в целом, но Cen.Grand кажется мне более подходящим ЦАПом для моих предпочтений, к тому же за меньшие деньги.

 

Audio Research DAC 9 ($10,000)

 

ЦАПы Audio Research никогда не производили на меня особого впечатления, и DAC 9 не изменил этого мнения. Это прекрасно звучащий ЦАП, с сильным чувством разрешения, хорошей визуализацией, достойной артикуляцией и твердым чувством авторитета нижних частот, что делает прослушивание увлекательным. ЦАП выполнен в соответствии с обычными стандартами ARC, что, честно говоря, во многом объясняет его цену. Но что касается звука, на мой взгляд, это ЦАП, который должен стоить около 2-3 тысяч долларов, а не пятизначную цифру.

Я бы поставил Denafrips Pontus II (~$1,800) против DAC 9 и ожидаю, что китайский соперник даст хороший бой, даже выйдя вперед в некоторых областях. То же самое касается Schiit Ygdrassil ($2 699) или Matrix X-Sabre III ($2 999). А Yulong DA-1 с блоком питания Power Station (вместе $4k), на мой взгляд, вообще превосходит DAC 9 по большинству параметров. Так что дело не в том, что Audio Research DAC 9 не является очень приятным ЦАПом - он, безусловно, является таковым, - а все дело скорее в стоимости. Если вы честно скажете мне, что DAC 9 достоин цены в 10 тысяч долларов, то, по логике вещей, Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe должен продаваться как минимум вдвое дороже. Но, к счастью, он стоит всего немного больше $6k.

Audio Research производит отличные усилители и предусилители. Это один из тех брендов, как McIntosh, с которым люди обычно остаются, создавая систему с визуально подходящим оборудованием и время от времени обновляя ее до более новой или высокой модели. Пользователи ARC могли бы пострадать больше, чем владельцы DAC 9 - у него действительно приятное звучание, - но они также могли бы получить гораздо больше за свои деньги, если бы не были сфокусированы на бренде Audio Research.

 

Rockna Wavedream Signature (non-balanced version, $13,000)

 

Wavedream от Rockna уже был популярным ЦАПом высокого класса, в том или ином виде он существует уже несколько лет. Версия Signature содержит различные доработки и улучшения, которые, как утверждается, выводят производительность на совершенно новый уровень. Я не сравнивал их напрямую, поэтому не буду комментировать это, но скажу, что Signature edition - это превосходный ЦАП, который, безусловно, находится в верхнем эшелоне среди всего, что я слышал.

Мне очень, очень понравился этот ЦАП. Он обладает очень быстрым, чрезвычайно детальным сигналом, но при этом ему удается добиться большого реализма и тональной насыщенности. Саундстейдж огромен, визуализация точна, а детализация низкого уровня огромна. Он также обладает превосходным динамическим напором, придавая энергичность всему воспроизводимому. В целом, это один из лучших ЦАПов, которые я когда-либо слышал.

По сравнению с Rockna, Cen.Grand звучит во многом похоже, но в нем больше внимания уделяется музыкальной ликвидности, а не скорости и динамике. Все течет более плавно и имеет несколько более спокойное звучание, в то время как Wavedream более живой. Оба аппарата чрезвычайно технически совершенны, но Rockna делает это более очевидным и бросается в глаза, в то время как Cen.Grand поражает вас более органичным образом... но мельчайшие детали все равно присутствуют, если вы к ним прислушиваетесь. Наверное, я бы назвал презентацию Rockna более смелой и живой, а Cen.Grand - более изящной, если в этом есть хоть какой-то смысл. С чисто звуковой точки зрения я был бы доволен любой из них в качестве эталона.

Когда я впервые прослушал ЦАП Signature, он работал в паре с соответствующим потоковым транспортом Rockna Wavedream NET. Получилась отличная комбинация, особенно по протоколу I2S, который, как мне показалось, обеспечивает наилучшую производительность. Позже мне удалось протестировать ЦАП у себя дома с другими транспортами, и результат оказался несколько менее приятным. Это по-прежнему был отличный ЦАП, но он немного утратил то волшебство, которое я услышал в первый раз. Наилучший результат я получил, используя свой музыкальный сервер Euphony Summus - чрезвычайно качественный транспорт, но он просто не дотягивает до уровня соответствующего сетевого транспорта. К счастью, Rockna имеет режим работы со "стандартом" PS Audio для I2S, поэтому она отлично работает как с Euphony, так и с Cayin iDAP-6, но даже в этом случае я чувствую, что NET будет обязательным приобретением, чтобы раскрыть всю магию этого устройства.

Учитывая значительно более высокую цену, которая еще больше возрастает, если вы хотите получить сбалансированную версию, я бы сказал, что соотношение цены и качества сильно в пользу DSDAC1.0 Deluxe. Но я бы не стал спорить с теми, кто выбрал Rockna.

 

Merason DAC1 (original version, $6,000)

 

За годы своего существования Швейцария подарила нам множество высококлассных аудиобрендов. Weiss Engineering, Piega, Nagra, Thorens, CH Precision, Goldmund, Soulution, список можно продолжать и продолжать. Merason - это не то имя, с которым я был знаком до этого проекта, но теперь оно определенно у меня на слуху.

DAC1 - интересное устройство, поскольку в нем нет ничего особенно уникального с точки зрения дизайна. Никаких собственных FPGA, дискретных лестничных сетей или фирменных алгоритмов апсемплинга, и даже не самый последний/самый лучший чип(ы) ЦАП на борту - Merason использует пару чипов TI PCM1794A образца 2004 года. Здесь привлекают не "жужжащие" слова или новые технологии, а старый добрый инженерный подход с использованием устоявшихся концепций, выполненных чрезвычайно хорошо. Это означает полностью симметричный двухмодульный дизайн, чистое питание через очень хорошо регулируемый БП, дискретный выходной каскад в классе А и т.д. И в результате получается нечто, что, по моему мнению, бросает вызов любой новой технологии, которую можно найти в конкурирующих ЦАПах.

Merason, как и Cen.Grand, удается сочетать скорость и ясность с плавностью, что обеспечивает очень высокую степень слушабельности. Я знаю, что это, вероятно, не соответствует реальному миру, но, тем не менее, это приятно. Оба устройства обладают весомой, авторитетной тональностью, оба могут воспроизводить шелковистые высокие частоты, и оба проецируют большие пространства выступлений с отличной локализацией. Я уже говорил, что это очень способный ЦАП?

В итоге я чувствую, что Cen.Grand имеет преимущество в нескольких областях, хотя Merason не лишен некоторых собственных побед. DSDAC1.0 Deluxe немного лучше справляется с многослойностью и глубиной звуковой сцены, у него чуть слаще верх средних частот, и он более убедительно держит все вместе, когда ситуация становится очень напряженной. Взамен Merason имеет немного больше низких частот, что усиливает ощущение динамического воздействия. Так что это компромисс, и я мог бы увидеть, как кто-то выбирает Merason в зависимости от своих музыкальных предпочтений и конфигурации системы. Что касается меня, то я чаще всего склонялся к Cen.Grand, но оба были скорее похожи, чем отличались друг от друга, и у обоих были свои достоинства.

Два вывода от сравнения сделали мой выбор в пользу Cen.Grand, а не столь же невероятного Merason.

Во-первых, песня "Le Veuve et Le Martyr" техничной дэт-метал группы First Fragment с их превосходного релиза 2021 года Gloire Eternelle. Трек открывается гитарным вступлением, вдохновленным фламенко, и можно подумать, что они случайно выбрали что-то из творчества Родриго и Габриэлы, а не металлической группы. Затем он переходит к фанковому слэп-басу в стиле Infectious Grooves. Наконец, примерно через минуту, все переходит в более ожидаемое направление tech-metal, со стремительными ударными и парящими гитарными нотами. Оба ЦАПа прекрасно справляются с этим треком, но Merason кажется немного "одной нотой" в плане чрезмерного акцентирования драйва и ритма. Cen.Grand обладает достаточным авторитетом, но ощущается более сбалансированным по всем параметрам.

Второй пример - грядущий релиз Reference Recordings "Полного собрания фортепианных концертов Бетховена" с сэром Donald Runnicles под управлением Grand, оркестра Teton Music Festival. При воспроизведении 24/192 FLAC-версии этого рекомендованного релиза (также доступного в 3-дисковом гибридном формате SACD, если вы предпочитаете) оба ЦАПа звучат феноменально, но я чувствую большее масштаба, пространства и разделения с Cen.Grand в системе. Просто намного легче выделить отдельные инструменты или определить их местоположение на сцене. Merason, конечно, неплох в этом отношении, но я чувствую, что Cen.Grand имеет преимущество.

Меня поражает, насколько тесно конкурируют эти два ЦАПа и как много у них общего в звуковом плане. Merason - это устройство, работающее только с PCM, максимальная скорость которого составляет 24/192, а DSD он вообще не принимает. В то время как Cen.Grand может обрабатывать только DSD и конвертирует все в этот формат. Хотя в итоге я выбрал Cen.Grand, я бы без колебаний рекомендовал и Merason. Этот бренд только что обновил DAC1 до статуса mk2 и повысил цену примерно до 8 тысяч долларов. Я его не слышал, поэтому не могу комментировать, насколько он улучшен и стоит ли он таких денег.

 

Aavik D280 (~$11,000)

 

Прослушивание этого устройства стало неожиданностью, так как Aavik не имеет большого представительства в США, несмотря на то, что является частью крупной датской Hi-Fi-группы, предлагающей множество высококлассных продуктов под разными брендами.

Мне показалось, что он звучит приятно, как бы в стиле "аудиошоу", где все прекрасно, пока вы играете Norah Jones, Stan Getz, или Pink Floyd. Очень красивая подача, подсвеченные средние частоты, многослойный саундстейдж и приятные высокие частоты. Кроме того, это действительно большая, открытая подача, с хорошо очерченной визуализацией.

Если углубиться в более реальную музыку - металл, фанк, электро, панк, эмбиент - большинство из которых никогда не прозвучит на аудиошоу, то этот ЦАП несколько померкнет в посредственности. Он не делает ничего плохого, но и не возвышается над чем-то вроде Matrix X-Sabre 3, который продается менее чем за 1/3 цены. На самом деле, я бы, вероятно, взял Matrix, или Atoll, или DiDiT, или Musician Aquarius вместо D280, основываясь только на звуке, даже не учитывая стоимость.

Опять же, это красивый на вид и очень хорошо сделанный ЦАП, который по первому впечатлению кричит о высоком классе, но звук не вполне это подтверждает. Производительность совсем не плоха, просто недостаточно хороша для дальнейшего рассмотрения, и даже не близка к Cen.Grand DSDAC1.0 Deluxe.

 

Wyred4Sound 10th Anniversary Edition ($4,500)

 

Я уже делал обзор этого устройства на Darko Audio примерно 6 лет назад. Несмотря на прошедшие годы, он остается очень способным исполнителем и по-прежнему отвечает всем моим требованиям к референсным компонентам. Я предпочитаю Cen.Grand с достаточно приличным отрывом, вероятно, потому, что он имеет довольно схожий звуковой характер и просто продвигается дальше в большинстве аспектов. Я всегда любил Anniversary Edition, и, несмотря на многие различия в дизайне, Cen.Grand звучит так, как будто он практически может быть обновленной версией ЦАПа Wyred.

Этот ЦАП был лимитированной серией, изначально планировавшейся только для небольшого тиража (отсюда и обозначение "Anniversary"). С годами компания расширила его и выпустила дополнительные партии, но я не знаю, есть ли у них новые устройства в продаже в настоящее время. Время от времени я вижу их на рынке подержанных устройств по цене, которая кажется очень привлекательной для тех характеристик, которые предлагает это устройство. И хотя я не использовал его в качестве основного эталона, я могу настоятельно рекомендовать его, независимо от того, как вы сможете его приобрести.

 

Bricasti Design M3 ($5,500)

 

Эта марка - одна из тех, которые я хотел приобрести уже много лет. Модель M3 относительно доступна по сравнению с более старшей M1, и в некоторых отношениях она мне даже больше нравится. В ней реалистичность и детализация уступают место более вязкому звучанию, эта разница меня очень радует. Мне также нравится, что Bricasti предлагает сетевую карту с поддержкой Roon, а также встроенный выход на наушники в версии M3h. Кажется, это отличный способ получить функциональность все в одном.

Однако я не считаю, что M3 полностью соответствует Cen.Grand. По звучанию он гораздо больше похож на ЦАП Wyred4Sound Anniversary, который я так люблю. То есть, общая звуковая картина схожа с DSDAC1.0, но не настолько. Если бы у меня еще не было ЦАПа Wyred и я не испытал Cen.Grand, Bricasti мог бы стать моим выбором в качестве нового эталона. Он настолько хорош.

Разное

Некоторые другие модели, которые я пробовал, затерялись в мешанине, поэтому я не могу с уверенностью сравнивать их звуковые характеристики. Но я хочу упомянуть несколько кратких впечатлений о некоторых достойных внимания претендентах:

• Aqua La Voce S3 - вероятно, мое любимое предложение от Aqua. Мне не очень нравятся их более высокие модели, и я считаю, что они имеют плохое соотношение цены и качества. La Voce S3 не дотягивает до Cen.Grand, но в целом остается отличным ЦАПом.

• Я никогда не слышал о Canor Audio, но их DAC 2.10 - вполне достойный вариант за свою цену. Живой и динамичный, он очень лестно относится к плохим записям и заставляет все звучать весело. Не последнее слово в реализме, но все же приятно за то, что это есть.

• MFE Tube DAC SE звучит очень похоже на Audio Research DAC9, но при этом стоит в два раза дешевле. В этом ценовом диапазоне он гораздо привлекательнее, но все же не настолько, чтобы превзойти звучание Cen.Grand. Это еще один бренд, о котором я никогда не слышал, но хотел бы попробовать еще.

• Ideon Ayazi mk2 с соответствующим внешним блоком синхронизации 3R Master Time - действительно музыкальное, увлекательное устройство. Не самое детальное, но очень веселое и отлично подходит для укрощения ярких наушников. В чем-то он похож на Canor DAC 2.10, но с более высокой детализацией и, в частности, с более широким, глубоким и убедительным звуковым ландшафтом. Это заставляет меня захотеть попробовать более дорогой DAC Ideon Absolute, но цена на него ставит его на территорию Playback Designs, так что я, вероятно, не стану беспокоиться. К тому же я не уверен, что его вообще можно легко найти в моем регионе. Тем не менее, "доступный" ЦАП Ayazi заслуживает внимания, если вам нравятся музыкально звучащие ЦАПы, сохраняющие хорошие технические характеристики.

Я хотел прослушать более новую модель M1S2, которая продается за 12 тысяч долларов. Я слышал, что эта модель берет на вооружение техническое совершенство старшей модели M1 и добавляет в нее немного напористости и веселья, свойственных M3. Но мне не удалось легко найти такую модель.

 

 

 

 

 

 

 

Выводы

 

После прослушивания нескольких десятков достойных претендентов я могу с уверенностью сказать, что CenGrand DSDAC1.0 Deluxe - самый впечатляющий ЦАП из всех, что я слышал. Несмотря на то, что он не является недорогим, я считаю его очень выгодным по сравнению с другими, как в том же ценовом диапазоне, так и далеко за его пределами. Звук одновременно гладкий и прозрачный, открытый и в то же время интимный, динамичный и нюансированный, настолько, что я действительно не слышу никаких недостатков.

Является ли этот ЦАП "лучшим" из существующих? Конечно, нет. Не существует "лучшего" ЦАПа, есть только тот, который "лучше" для конкретного пользователя или конкретной системы. Для моих музыкальных вкусов и соответствующего оборудования DSDAC1.0 Deluxe - это то, что нужно, что делает его идеальным выбором для моего эталонного ЦАП.

 

 

 

 

 

Обратите внимание, что эта тема началась как обсуждение и знакомство с брендом. Сейчас я редактирую свое первоначальное сообщение, чтобы отразить полную оценку, что может привести к тому, что некоторые из первоначальных ответов и обсуждений не будут иметь смысла. Я не могу придумать лучшего способа справиться с этим, поэтому, пожалуйста, потерпите.

 

источник статьи